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As primeiras lembranças
registradas do Ténis de Mesa revelam um jogo rude iniciado
por estudantes universitários com livros dispostos no lugar
de uma rede , e por militares que o praticavam com equipamentos
improvisados no país e no exterior. A primeira
menção de um catálogo de produtos desportivos
é de F.H. Avres, 1884.
A mais primitiva patente até agora encontrada em
conexão com o jogo foi a de Charles Baxter de Moreton
– in – the Marsh, Gloucestershire, em 1891,
Inglaterra.As raquetes podiam ser de madeira, papelão ou
tripa animal, coberturas algumas vezes por cortiça, lixa ou
tecido; bolas de cortiça ou borracha, redes de diferentes
alturas, algumas vezes consistindo de apenas um simples fio. Mesas
em diferentes tamanhos, partidas com contagens de 10, ou 20, ou
100, saque com um quique inicial na metade da mesa do sacador (o
actual sistema), ou directamente na outra metade da mesa de
encontro a um espaço limitado ou não, porém
com a obrigatoriedade do sacador estar afastado da linha de fundo
da mesa. Nunca figuravam menos de 4 tipos diferentes de duplas. E
em qualquer caso, o que era virtualmente o mesmo tipo de jogo tinha
muitos nomes. Nesse mesmo séc. XIX, um corredor de maratonas
inglês aposentado – James Gibb – voltou de uma
viagem de negócios dos Estados Unidos com bolas de
celulóide de brinquedo, que ele imaginou pudessem ser
úteis para esse jogo no seu país. Ouvindo-as serem
golpeadas por uma raquete oca, de cabo longo e feita de pergaminho
(pele de carneiro), então popular, associou os sons
produzidos pela bola na raquete com as palavras pingue-pongue,
dando origem ao nome do jogo. Ele submeteu esse nome ao
amigo-vizinho John Jaques fabricante de produtos de desporto de
Groydon. Este registrou-o através do mundo (os direitos para
“USA” foram mais tarde vendidos de Jaques para Parker
Bros) e ajudado por esse feliz coloquialismo, o jogo passou a ser
uma mania elegante na virada do
século. Tão rápido quanto cresceu ele morreu, e
permaneceu quiescente na Grã Bretanha por 18 anos. O colapso
talvez possa ser atribuído a várias causas: o grande
número de sistemas de jogos rivais e supostos organizadores
(nada menos de 14 livros de instruções são
registrados no Catálogo da Biblioteca do Museu
Britânico, que foram confeccionados neste curto
período), uma certa monotonia do jogo quando jogado com
equipamento inadequado e a invenção (em 1902) da
borracha com pinos para a superfície da raquete,
possibilitando tão grande efeito e velocidade que criou um
enorme e imediato abismo entre “experts” e
estreantes.
